Тут мне отец мысль подбросил, почему очень часто медальоны оказываются нечитаемыми. Одна из возможных причин - бумага. Она была водоотталкивающая (парафинированная, мелованная, и т.д.), и писать на ней было весьма непросто. Отец у меня был курсантом в начале 70-х, а амуниция и обмундирование были послевоенного периода (50-60-е годы). Заполняли медальон шариковой ручкой, и писать ей по такой бумаге довольно проблематично - надпись продавливалась, но чернилами не наносилась. В итоге потом медальоны по продавленным надписям заполняли тушью писари. Перед войной, конечно, шариковых ручек не было, а основным писчим инструментом бойца был химический карандаш, писать которым по такой бумаге было не легче.
Про пустые медальоны он предположил следующее. По своему виду они очень схожи с пеналом для протирки стёкол противогаза (напоминает "губнушку" с гигиенической помадой). Учитывая то, что часто "медальоны" находят в противогазных сумках, можно предположить, что это всё-таки не медальон, а пенал - принадлежность к противогазу. Основным же местом хранения медальона у бойца был так называемый "пистончик" (потайной карманчик) на поясе брюк, куда и вкладывался медальон. Конечно же, это не исключает того, что медальон боец мог хранить и в другом месте - в нагрудном кармане гимнастёрки, и т. п.
Такие факты имели место в службе моего отца в начале 70-х годов. Не знаю, можно ли их проецировать на довоенный и начальный период войны, но полностью исключать таких фактов, наверное, тоже не стоит.
